VERSLAG: The Roots - 02/07 - AFAS Live

The Roots in AFAS Live: een meesterlijke block party vol muzikaliteit

The Roots is zonder twijfel één van de beste liveacts in de hiphop. De band rond drummer Questlove en rapper Black Thought begon in 1987 en is inmiddels uitgegroeid tot een hoeksteen van de Amerikaanse hiphop. Niet alleen dankzij sterke albums en hun rol als huisband bij The Tonight Show van Jimmy Fallon, maar vooral door hun legendarische live-reputatie.

Meer dan tien jaar na hun laatste album speelt de band, na jarenlang Paradiso te hebben aangedaan, haar grootste Nederlandse show tot nu toe in de AFAS Live. Het balkon blijft gesloten. Dat drukt de sfeer geen moment. The Roots zijn gekomen om een block party naar Nederland te brengen, en daarin slagen ze glansrijk.

Vanaf het eerste moment raast de band als een intercity door de zaal, met een muzikaliteit die eerder doet denken aan de E Street Band, James Brown of Kool & The Gang dan aan de doorsnee hiphopact. Questlove drumt onafgebroken het eerste uur vol. Pas daarna legt hij voor het eerst zijn stokjes neer.

De twaalfkoppige band brengt jazzy beats met een spontaniteit en inventiviteit die het publiek voortdurend verrast. Black Thought is niet alleen een fenomenale rapper, maar ontpopt zich ook als energieke hypeman. Zijn techniek is indrukwekkend: razendsnelle raps worden ingezet als melodisch instrument, onder andere door speels gebruik van volume en timing.

Een absoluut hoogtepunt is een funky uitvoering van ‘Stay Cool’ van het album The Tipping Point (2004). De blazers blinken uit, terwijl op de achtergrond subtiel een Arabisch ritme doorklinkt. De band is zó krachtig en veelzijdig dat Erykah Badu geen moment wordt gemist op een nummer als ‘You Got Me’, waarin Black Thought en de gitarist elkaar moeiteloos aanvullen.

Uiteindelijk is het de onweerstaanbare live-machine die The Roots zijn, die deze avond transformeert tot een van de meest energieke hiphopshows in jaren. Questlove beukt de beats met kracht de zaal in, regelmatig terugvallend op ouderwetse breakbeats. Jazzy nummers worden afgewisseld met dansbare intermezzo’s, en tegen het einde verandert The Roots langzaam in een levende jukebox met swingende covers van onder andere Damian Marley, The Shadows en Curtis Mayfield.