Grand National Tour: Kendrick Lamar and SZA - 13/07 - Johan Cruijff ArenA

Kendrick Lamar & SZA - Grand National Tour 13/07

De ironie van het openen van de Ticketmaster app in de rij voor de ingang van de Arena om vervolgens het hoofd van Drake pontificaal op de voorpagina te zien is ons niet ontgaan. De Canadees staat binnenkort in de Ziggo Dome, maar had op 13 juli 2025 ook een absolute hoofdrol in een uitverkochte Johan Cruijff Arena, waar Kendrick Lamar & SZA op het podium stonden voor hun gezamenlijke Grand National Tour. Een dubbele headliner waarin zowel de magie als de zwakte van deze tournee verstopt zitten. Het zal voor zich spreken dat Podiuminfo dit uiteraard onder geen beding wilde missen.

Vanaf rij negen in vak 104 was het een fascinerende observatie. DJ Mustard, de stratosfeer in geschoten sinds Kendrick Lamar’s - nu al - legendarische shoutout op ‘TV Off’, en de daaropvolgende Superbowl halftime show, heeft welgeteld zes minuten nodig om de eerste pit te creëren op de middencirkel van het Amsterdamse stadion. Een DJ valt of staat bij zijn gevoel voor het publiek, en het is duidelijk dat we met een specialist te maken hebben in het voorprogramma van twee zwaargewichten in hun respectievelijke genres.

Zowel SZA als Lamar hebben Amsterdam al eerder aangedaan. Kendrick is alweer voor de zesde keer in de hoofdstad (en voor de twaalfde keer in Nederland), en voor SZA is het de tweede keer, na de Ziggo Dome in 2023. Voor beide is het een flinke upgrade, want het lijkt er sterk op dat alle 71.000 kaarten verkocht zijn, wanneer Kendrick een half uur na zijn DJ in z’n Buick GNX gezeteld begint aan ‘Wacced Out Murals’, terwijl die driftend het podium op gehesen wordt.

Hiphop op stadion niveau. Het is een zeldzaamheid in Nederland. Jay-Z mocht mee met Beyoncé voor hun Run The World tournee, en het is al meer dan 20 jaar geleden dat Eminem met o.a. Dr. Dre & 50 Cent de Amsterdamse ArenA aandeden. Het doet ondergetekende dan ook goed dat het uitgerekend King Kenny is die toegevoegd wordt aan deze lijst. De rapper werd al vroeg omarmd door Nederland, en de volgorde van Appelsap in 2011, een paar shows in De Melkweg, gevolgd door Lowlands in 2015, en drie Ziggo Dome shows, cultiverend in zijn grootste show tot nog toe in het grootste stadion van Nederland kan de gemiddelde hiphophead alleen maar trots maken.

Met ‘Squabble Up’, ‘King Kunta’, ‘Element’ en het eerste deel van ‘TV Off’ wordt de toon meteen gezet, maar het wordt vervolgens ook meteen duidelijk dat de rapper zónder SZA niet zomaar dezelfde hoeveelheid fans op de been had gebracht.

Want waar tijdens Act #1 de Buick weer onder het podium zakt, komt die een kwartier later weer omhoog, dit keer overgroeid met een bladerdeken en SZA laverend op de motorkap, en wordt het duidelijk dat het een keurig verdeeld publiek is, te horen aan het gejuich bij de eerste tonen van ‘30 for 30’ van SZA’s album SOS: Lana. En terwijl Kendrick voorop het podium wegzakt na zijn deel van het nummer, stijgt achter de GNX, op de enorme schermen een prachtige klimop vol bloemen omhoog. Die brengt wat kleur in de grauwe muur die Kendrick achter zich had staan, om die muur vervolgens af te breken en een prachtig goud gekleurd bos te laten zien waarin Solána Imani Rowe tussen een tiental (eveneens in bladeren bedekte) dansers en danseressen, haar eerste Act ten tonele brengt met ‘Love Galore’, ‘Broken Clocks’ en ‘The Weekend’.

Voor Act #3 komt K.Dot weer terug, en wordt het scherm open geschoven om een gigantische trap te laten zien, waarop Drake even (en voor het eerst) het centrale thema is als Kendrick ‘Euphoria’ inzet. Kleine verrassing is dat ‘King Kunta’ en ‘Humble’ met minder enthousiasme worden ontvangen dan de nummers van GNX, alsof er alweer een nieuwe generatie is ingepakt door de rapper uit Compton, die minder op heeft met het vroegere werk. Maar dat ik niet de enige ben die even oud is als Kenny, wordt duidelijk wanneer ‘Backseat Freestyle’ ingezet wordt en Lamar zich amper hoeft in te spannen daar wij het leeuwendeel van de tekst voor onze rekening nemen.

De eerste trillingen in het beton van de Arena worden echter pas waargenomen wanneer ‘Family Ties’ wordt ingezet. Dus wanneer die beat uitsterft is het niet gek dat hij even een momentje neemt om op adem te komen, om zijn naam luidkeels gescandeerd te horen worden. We gaan nog even langs wat ouder werk met ‘Swimming Pools’, ‘m.A.A.d. City’ en het heerlijke anthem ‘Alright’, voor hij gehurkt op die eerder genoemde motorkap weer naar beneden zakt, en we per direct het bos van SZA weer in duiken.

Met veel vuurwerk en twee knetterende gitaristen verteld ze over de ex-verloofde die dom genoeg was om vreemd te gaan, en niet lang daarna is de auto van de lift geduwd om plaats te maken voor een enorme animatronic mier (Genaamd Anthony. Pun intended gok ik), waarop de zangeres plaats neemt om een paar ‘wheelies’ te doen, en haar tweede act met onder andere ‘Scorsese Baby Daddy’, ‘Blind’ en ‘Low’ af te werken.

Het zal ondertussen duidelijk zijn dat ondergetekende meer verstand heeft van het deel waar Kendrick mee te maken heeft. En daar knelt ook meteen de schoen een klein beetje. Beide artiesten zijn absolute powerhouses, en hebben tot op zekere hoogte een overlappende fanbase, maar het valt niet te ontkennen dat grote delen van het publiek voor één van de twee de tocht naar de Bijlmer hebben gemaakt. En waar ze samen tot een imposante set van maar liefst 53 nummers en een show van ruim 3 uur komen, is het voor beiden moeilijk om constant dezelfde energie los te krijgen.

Halverwege de avond is dat echter geen probleem, en krijgen we de belangrijkste reden dat ze samen op tournee zijn te horen wanneer ‘All Of The Stars’, met pak ‘m beet 3 miljard streams op de twee grootste streamdiensten, ingezet wordt. Aan weerskanten van het podium nemen ze plaats op twee liften, en gaan door het hele stadion de lichtjes aan voor een indrukwekkend schouwspel en een absoluut hoogtepunt van de avond. Dat eindigt in een intiem moment tussen de twee, die donders goed lijken te weten wat voor parel ze samen hebben gecreëerd.

Kendrick gebruikt vervolgens zijn beurt om ons langs ‘Peekaboo’, ‘DNA’, ‘Bitch Don’t Kill My Vibe’ en ‘Poetic Justice’ te leiden alvorens SZA háár beurt dan weer gebruikt om het stevigste werk uit haar discografie te gebruiken voor een schitterende apotheose waarin we haar op de schermen uit een cocon te zien komen, om vervolgens als een vlinder met een meterslange staart, hoog boven het podium te hangen.

Ze blijven maar geven. En het contrast tussen de grauwe realiteit van Kendrick en de aardse vibe van SZA heeft absoluut zijn charme, maar ik zal niet de enige zijn die zich afvraagt hoe het was geweest als ze allebei één voor één een integrale show hadden gegeven, om vervolgens samen af te sluiten met ‘Luther’ & ‘Gloria’. Dat laatste deden ze gelukkig wel, maar niet voordat Kendrick nog één keer aan de beurt was.

Want er was één gemene deler die leefde onder het volledige publiek. Vanavond kwamen we niet alleen voor de twee headliners, we kwamen óók voor Drake, en dan vooral voor de ontknoping van Kendrick’s laatste ronde. Met het tweede deel van ‘TV Off’ schreeuwen we eerst nog even hartstochtelijk mee met ‘Mustaaaaaaaaaaaard’, en vervolgens is ‘Not Like Us’ zoveel meer dan een disstrack gebleken. Nog los van de culturele impact die de track had, het valt ook onmogelijk te ontkennen hoe catchy de meest pijnlijke zinnen van de tekst zijn, en dat uit zich in een afgeladen Arena die “A Minooooorrrr” uit volle borst mee schreeuwt.

Om er maar even een voetbalterm in te gooien; Dat is waar je voor naar het stadion komt.