VERSLAG: Bonnie 'Prince' Billy - 13/05 - Paradiso

Bonnie 'Prince' Billy

Will Oldham behoort tot die zeldzame categorie artiesten die bewijzen dat je, als je maar lang genoeg obscuur blijft, vanzelf een icoon wordt. Onder diverse pseudoniemen – Palace, Palace Brothers, zijn eigen naam en Bonnie ‘Prince’ Billy – verkent hij al decennialang de uithoeken van het muzikale spectrum. Wat zijn alter ego ook is, steeds brengt hij een sterke, verhalende stijl mee naar zijn werk.

Als Bonnie ‘Prince’ Billy bracht Oldham eerder dit jaar het prachtige album The Purple Bird uit. Een verrassend optimistische plaat voor deze doorgaans melancholische folkartiest, opgenomen met de crème de la crème van de Nashville-scene. Warme steelgitaarpartijen en zelfs een vrolijk walsje vormen de ruggengraat van dit album.

In Paradiso blijkt hoezeer Oldham sinds de jaren ’90 een trouwe schare fans heeft opgebouwd. De zaal is goed gevuld. En, eigenzinnig als altijd, pakt hij het geluid van The Purple Bird live weer heel anders aan. Geen steelgitaren vanavond, maar een verrassende focus op blazers, klarinetten en dwarsfluit. Het resultaat is ronduit prachtig.

Oldham beschikt inmiddels over een indrukwekkend oeuvre mooie liedjes waar hij naar hartenlust uit kan putten. In Paradiso is zijn stem helder en komen zijn teksten mooi tot hun recht, mede dankzij de subtiele, sobere begeleiding van zijn band. De eigenzinnigheid van Oldham vertaalt zich live naar unieke vertolkingen. Zo krijgt ‘The Water’s Fine’ – op de plaat nog een melancholisch countrywalsje – live een nieuwe gedaante met een prachtige klarinetsolo die het nummer een vleugje Kezmer meegeeft. Denk Leonard Cohen, maar dan iets kleinschaliger.

Met ‘Guns Are For Cowards’ maakt Oldham vuurwapengeweld zowaar gezellig; een Randy Newman-achtige meezinger die op geheel eigen wijze schuurt én charmeert.

Bonnie ‘Prince’ Billy klinkt vanavond groots. De verschillende stijlen uit zijn carrière worden samengebracht in een meeslepende, organische sound. Het is een concert op het niveau van zijn grote voorbeelden. Wat hij muzikaal de komende jaren ook zal doen – deze incarnatie mag blijven.